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    有橡胶树。有土豆。有玉米。有红薯。还有他最想要的那个东西——木薯。

    刘朔想起后世那些事。

    橡胶树原产美洲，移植到东南亚是十九世纪以后的事。没有橡胶，蒸汽机就是死的。活塞和气缸之间没法密封，漏气，漏压，漏得机器转不起来。用皮子裹，用麻绳缠，用油浸，能撑一时，撑不了一世。

    他要的是真正的、硫化过的橡胶。能密封，能绝缘，能当轮胎，能做无数东西。

    土豆、玉米、红薯，那些是高产作物。一亩地产量能顶小麦三四亩，种下去不怎么操心，收的时候一堆一堆往外刨。大汉人口已经在爆涨了，再过十年二十年，粮食压力会越来越大。小麦产量有上限，他再怎么杂交育种，也突破不了那个上限。

    但土豆能。玉米能。红薯能。

    还有木薯。

    刘朔对木薯的感情很复杂。

    后世的人不太待见那东西。吃起来麻烦，得泡，得煮，得去皮，弄不好还中毒。口感也一般，粉粉的，没什么味道，跟土豆比差远了。

    但刘朔知道，那是粮食安全的最后一道保险。

    木薯这东西，贱得很。旱了能活，涝了能活，地贫得种什么都长不好，它还能活。种下去，不用怎么管，茎秆插土里就长。半年后刨出来，一堆一堆的块根，淀粉含量极高。

    不好吃？加工一下就能吃。有毒？泡几天，煮透了，毒就没了。

    万一哪天大汉遭了灾，蝗虫飞过去，麦田啃成秃子，旱得地裂开缝，涝得田里能划船那时候，木薯就是活命的根。

    老百姓不挑嘴。饿极了，什么都吃得下。

    刘朔见过后世的纪录片，非洲那些地方，旱灾一来，成千上万人饿死。但有木薯的地方，人能扛过去。木薯在地里长着，不用浇水，不用施肥，旱几个月也死不了，照样能刨出来吃。

    那是真正救命的玩意儿。

    他深吸一口气，又慢慢吐出来。

    船队出海的日子定在三月初八。算日子，没几天了。

    他不知道这支船队能不能到。不知道那些水手能不能活着回来。不知道能不能找到橡胶树，能不能带回土豆玉米红薯木薯。

    但他知道，必须去。

    蒸汽机等不了。粮食等不了。人口等不了。

    后世有句话：机遇偏爱有准备的头脑。

    刘朔想的是：机遇也偏爱敢赌的人。

    他赌了十二年。从凉州那片穷乡僻壤，赌到长安这座帝都。从几百残兵，赌到几十万大军。

    这次，再赌一把。

    　　


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