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    沈砚正在给聘书装锦盒，闻言抬头笑了：“年轻人的字，就该这样，带着点跳脱，像春天的新枝，憋着股往上长的劲。”他的右手轻轻按着锦盒边缘，旧伤的疤痕在日光下泛着浅白，却在触到“双梅色”的布料时，指尖格外轻，像在触摸什么易碎的珍宝。

    “沈大人这手，开春后倒是稳了些。”秦掌柜替他诊脉时，忽然道，“南京的分号开起来，怕是又要费神，我再给您备些固本的药，可别像去年冬天那样，咳得直不起腰。”

    苏微的心轻轻一揪。秦掌柜不说她也知道，沈砚为了赶制南京分号的第一批货，前几日连着熬了两个通宵，夜里咳得厉害，却总瞒着她，说“老毛病，不碍事”。她从账房的柜子里取出个布包，里面是她给沈砚备的润喉糖，用梨膏和蜂蜜熬的，甜得能压下咳意：“等明儿的亲事办完，你可得歇上几日。”

    沈砚握住她的手，掌心的温度透过薄布传过来：“听你的。”

    夜里，染坊的灯亮到很晚。沈明在账房最后核对聘礼清单，笔尖划过纸页的声响，混着阿竹给锦盒系红绳的动作声，格外安宁。沈砚靠在竹椅上，苏微坐在他脚边，给他敷着新制的艾草膏。

    “南京的分号，让阿竹跟着去，你放心吗？”苏微忽然开口，指尖按在他肩头的旧伤上药膏的暖意正一点点渗进肌理，沈砚的呼吸渐渐匀了些。他望着窗外晾布架上飘动的“烟霞色”，声音带着点慵懒的沙哑：“放心。”

    “这孩子看着闷，心里透亮得很。”他顿了顿，想起阿竹前日染坏了半匹“双梅色”，没等旁人说什么，自己就蹲在染缸边琢磨到后半夜，天亮时竟拿着块配色更匀的料子来认错，“知道自己错了，会自己找补，这性子比当年的明儿还强些。”

    苏微想起阿竹攥着染坏的料子，指节发白却不肯掉泪的模样，忽然笑了：“是像他爹阿忠。当年沈墨倒台，多少人忙着撇清关系，只有阿忠偷偷给你送了最后一封信，说‘落霞镇的染缸永远给你留着’。”

    沈砚的手猛地收紧，掌心的温度烫得人心里发颤。阿忠那封信，他至今压在樟木箱的最底层，信纸已泛黄发脆，却字字像烧红的烙铁，烫在他心上——原来在他最狼狈的时候，总有人在暗处托着他。

    “明儿性子软，陈小姐又太刚，阿竹正好能中和中和。”沈砚的声音低了些，“让他们三个在南京搭伙，倒像咱们这染坊的方子，多味药材配着，才熬得出最正的色。”

    账房里静了静，只有沈明拨算盘的轻响，和阿竹系红绳时偶尔打的结。苏微忽然听见沈明低低地问：“三爷爷，聘书里要不要提一句，将来染坊的方子，我和陈小姐的孩子，也得学？”

    沈砚笑了，眼角的纹路里盛着月光：“不用。”他看向苏微，眼里的光像染缸里新调的“桂魄色”，“手艺这东西，是看缘分的。愿意学，咱们倾囊相授；不愿学，也不强求。当年沈墨就是太执着于‘传内不传外’，才把路走窄了。”

    苏微懂他的意思。就像落霞镇的老槐树，从不在乎是谁给它浇水，只要根扎得深，总能抽出新枝。

    后半夜，阿竹抱着缝好的锦盒进来，红绸带系得方方正正，像他染布时严格守着的方子。“三爷爷，苏姐姐，您看这样成吗？”少年的睫毛上还沾着困意，眼里却亮得很，“陈伯母说红绳要打九个结，取‘长长久久’的意思。”
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