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    提心吊胆、如同惊弓之鸟般又磨蹭了三日，童贯麾下那支已然士气低迷的十万大军，终于远远地望见了济州城那灰白色、在秋日阳光下闪烁着异样光泽的城墙。

    距离城池尚有五里之遥，童贯便严令全军停下，择地扎下连绵不绝的营寨。营盘依着地势铺开，星罗棋布，刻意保持着松散的距离，绵延数里，望去倒也旌旗招展，颇具声势，只是那声势之下，却透着一股难以言喻的虚怯。

    中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。童贯端坐帅位，脸色阴沉得能滴出水来。下列两旁的各路都监、将领，包括侥幸逃回的段鹏举以及新近接替吴秉彝暂领陈州兵的副将，一个个眼观鼻，鼻观心，默不作声，再无人如初出东京时那般趾高气扬、叫嚣着要踏平梁山了。吴秉彝那夜诡异惨死的阴影，如同梦魇般笼罩在每个人心头。

    “诸位！”童贯强压着怒火，声音从牙缝里挤出来，“贼寇倚仗坚城利器，龟缩不出。我军已兵临城下，难道就这般干看着不成？谁愿为先锋，前往城下讨战，探其虚实，振我军威？”

    帐内一片死寂。只有火把燃烧发出的噼啪声，映照着将领们躲闪的目光和紧抿的嘴唇。去城下讨战？那不是活靶子吗？谁知道那能喷雷吐火的“火炮”，会不会下一刻就落到自己头上？

    童贯见状，心头火起，猛地一拍案几，震得笔墨乱跳：“怎么？都哑巴了？平日里一个个自称悍勇无双，如今面对区区草寇，竟都成了缩头乌龟？！”

    他目光如刀，扫过众人，最后定格在唐州兵马都监韩天麟和许州兵马都监李明身上，不容置疑地命令道：“韩都监！李都监！着你二人，即刻点齐本部人马，前往济州城下讨敌骂阵！若贼寇不出，便佯攻试探！务必探明其城防虚实！”

    韩天麟与李明脸色瞬间变得惨白，心中叫苦不迭，却不敢违抗帅令，只得硬着头皮出列，抱拳领命，声音干涩：“末……末将领命！”

    二人退出大帐，点起麾下还算齐整的数千兵马，磨磨蹭蹭地向济州城方向挪去。越是靠近，心中越是忐忑。距离城墙约莫二里地，两人不约而同地勒住马匹，再不敢前进半步。这个距离，已是他们心理承受的极限。

    “去……去个人，到城下喊话。”韩天麟声音发虚地对身旁的中军官吩咐道。

    那中军官也是面色发苦，却不敢违抗，只得带着几名嗓门洪亮的士卒，战战兢兢地策马又往前走了百余步，来到护城河边，鼓起余勇，向着城头高声呐喊：

    “呔！城上的梁山反贼听着！天兵已至，还不速速开城投降！若再负隅顽抗，待我大军破城，定叫尔等鸡犬不留！”

    喊声在空旷的原野上回荡，然而济州城头，除了猎猎飘扬的“替天行道”大旗和严阵以待、盔明甲亮的守军士卒，并无任何回应。城墙垛口后面，隐约可见一些被油布覆盖、探出一截截黝黑铁管的物事，散发着令人心悸的寒意。

    城楼之上，林冲、鲁智深、杨志、花荣、关胜、武松等梁山核心将领齐聚。望着城外那支逡巡不前的官军和声嘶力竭喊话的中军官，几位性如烈火的好汉早已按捺不住。

    “哥哥！让俺率骑兵出去，一个冲锋，必取了那俩撮鸟的性命！”杨志抱拳请令，眼中战意熊熊。关胜抚着长髯，虽未说话，但微微颔首，显然也认为该出城迎战，煞一煞官军的威风。武松更是双拳紧握，目光冷冽地盯着城外。

    林冲却微微一笑，抬手阻止了众人，目光扫过这些勇冠三军的兄弟，语气平和却带着不容置疑的力量：“诸位兄弟稍安勿躁。王伦哥哥常言，时代变了，打仗的观念也要更新。能用火器解决的战斗，何必再用弟兄们的血肉之躯去拼杀，去对冲？”

    他指着城外二里地处那密密麻麻的官军，又指了指城头那些被覆盖的火炮：“弓箭强弩，能及多远？我等兄弟武艺再高，冲入万军之中，又能斩杀几何？徒增伤亡而已。而此火炮，于二里之外，便可犁庭扫穴，摧枯拉朽！既能杀敌制胜，又能最大程度保全我梁山儿郎性命，此乃王道，何乐而不为？”

    一番话，如同醍醐灌顶，让杨志、关胜等将领陷入了沉思。他们习惯了阵前厮杀，马背争锋，视个人武勇为最高荣耀。但林冲（实则是王伦）的话，却指向了一种更高效、更冷酷，却也更能保全己方的战争模式。这无疑冲击着他们固有的观念，但眼前火炮之前展现的威力，却又让他们不得不信服。

    城下，韩天麟和李明见城头毫无反应，既不敢再前进，又不敢就此退去，僵在原地，进退维谷，场面极其尴尬。

    这时，后方烟尘滚滚，童贯在一众亲兵护卫下，怒气冲冲地赶了过来。他远远看到韩、李二人停在二里外不敢动弹，城上梁山军亦无动静，只觉得一股邪火直冲天灵盖，策马来到阵前，不顾身份地破口大骂：

    “废物！都是废物！区区二里地，便吓得不敢前进？要你二人何用！？”他骂得声色俱厉，唾沫横飞，自己却也下意识地勒住马缰，停留在一个自以为安全的距离，不敢再往前靠拢。

    这种敌我双方隔着老远“对峙”，一方不敢进，一方不屑出的诡异状态，让一心想要速战速决、挽回颜面的童贯几乎气炸了肺。连日来的憋屈、愤怒、以及对那未知火器的恐惧，在此刻混合成一种不顾一切的疯狂。

    他猛地拔出腰间佩剑，指向济州城，声音因极致的愤怒而变得尖利扭曲：“全军听令！给本帅攻城！踏平济州，活捉王伦！后退者，斩立决！”

    帅令一下，纵然心中万分恐惧，在各级将官的严厉督促和战刀的逼迫下，庞大的官军队伍，如同缓慢移动的蚁群，开始推动着笨重的云梯、攻城锤、抛石机等器械，向着济州城墙，一步一步地压迫过来。步伐沉重而凌乱，士兵们的脸上写满了惶恐与绝望。
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