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    待凌川起身肃立后，皇帝将目光转向文官班列次席的位置，开口道：“宋次辅，册封诏书乃是你亲自拟定，其中的褒奖与恩荣，你最为清楚。今日，便由你来宣读吧！”

    次辅宋鹤年闻言，连忙出列，躬身行礼：“老臣遵旨！”

    此举，让殿中不少老成持重之臣眼中闪过意味深长的神色。

    按理，此等规格的封赏圣旨，应由内阁首辅黄千浒，或是德高望重的文渊阁大学士齐清远来宣读，方显郑重。

    陛下却偏偏点了刚返回内阁的宋鹤年，虽以其拟定圣旨为由，但其背后隐含的政治信号，耐人寻味。

    只见宋鹤年整理了一下衣冠，神情庄重地走到御前一侧，从一名太监手捧的紫檀木托盘中，双手极为恭敬地捧起那卷绫锦圣旨。

    他转身，面朝凌川，也面向殿内所有的文武百官、元老宗亲，深吸一口气，朗声宣读：

    “镇北将军凌川，接旨！”

    凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭听圣训的姿态。

    “奉天承运皇帝，制曰：”

    宋鹤年的声音在大殿中回荡，每一个字都清晰可闻：

    “朕闻‘社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇’。北疆云州镇北将军凌川，秉罡煞之威，怀经纬之略，今以赫赫战功，震烁寰宇，特颁此诏，以彰殊勋。”

    “昔胡羯犯边，狼烟蔽日，北疆震动，黎民忧惧。卿临危受命，以千余孤军，奔袭关外，临数万豺狼之众，血战数月，杀敌逾万，终使敌阵崩摧，狼狈北窜。此一役，非惟破敌于城下，实乃定北疆之乾坤，功在社稷，泽被苍生，此乃其一！”

    “及至凯旋，闻定州安王作乱，窥伺神器。卿不待诏令，明辨忠奸，星夜驰援，以疲敝之师破数倍之敌，鏖战于定州，终斩叛首于军阵前，使社稷危而复安。此等忠勇之心，天日可鉴，此乃其二！”

    “有此二功，足耀史册。兹依太祖皇帝‘武功封爵’之定制，特晋封尔为——镇北侯！”

    ‘镇北侯’三字如同三道惊雷，接连在寂静的太和殿中炸响！

    满场官员，上至王公，下至低品阶臣工，无不身形微震，脸上瞬间布满惊愕之色，甚至有人忍不住微微侧头，与相邻之人交换着难以置信的眼神。

    镇北侯？

    许多人甚至怀疑自己是否听错了，就连跪在殿中的凌川本人，也满是惊诧与意外，瞳孔剧烈收缩。
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